NEW YORK, ÉTATS-UNIS - 14 AOÛT: Un marin américain en liesse tenant dans ses bras une infirmière en uniforme blanc comme un baiser passionné alors qu'il exprime sa joie alors que des milliers de personnes se rendent à Times Square pour célébrer la victoire tant attendue sur le Japon. (Photo par Alfred Eisenstaedt / Pix Inc./Time & Life Pictures / Getty Images)

Depuis le 14 août 1945, l'identité du marin et de l'infirmière sur la photo du jour de la VJ Day d'Alfred Eisenstaedt n'a jamais été déterminée - jusqu'à la publication du livre "Le marin embrassant: le mystère derrière la photo" Fini la Seconde Guerre mondiale. ”
Il y a une autre personne dans le cadre, que personne ne savait même chercher, qui rend l’image encore plus poignante: Rita Petry, la future épouse de ce marin, George Mendonsa.
"Je l'aimais vraiment beaucoup, mais je ne savais pas que j'étais la future femme", a déclaré Rita au Post. "Je suppose que je pensais qu'il avait l'air gentil ou quelque chose."
À ce jour, Rita insiste sur le fait que le baiser ne l’a jamais dérangée et que la photo, bien que "sympa", n’a pas changé sa vie. Mais, tout comme la photographie elle-même, rien n’est ce qu’il semble. «Durant toutes ces années, dit Rita, George ne m'a jamais embrassé comme ça.

En août 1945, George Mendonsa avait 22 ans, un quartier-maître de la marine en congé du théâtre du Pacifique. Il avait quitté l'école à 16 ans et travaillait avec son père, un pêcheur industriel du Rhode Island, après s'être enrôlé dans la marine après l'attaque de Pearl Harbor: «Tous les enfants de mon âge voulaient se venger des Japonais."
George n’aimait pas parler de ce qu’il avait vu, ni de son inquiétude face à ce qui allait se passer, alors que tout le monde savait que c’était l’invasion du Japon. «Je revenais des Philippines», déclare George. «Mon navire a été très actif. Nous avons été renvoyés aux États-Unis jusqu'à ce que l'armée soit devenue suffisamment forte pour [attaquer]. "
Alors, au lieu de cela, il se concentra sur son rendez-vous avec la jolie fille qu’il avait rencontrée quelques semaines auparavant lors d’un barbecue dans la maison de sa famille à Rhode Island; elle était apparentée à son nouveau beau-frère. Elle s'appelait Rita. Elle n'avait que 20 ans et vivait avec ses parents dans le Queens.

«Elle était belle», dit George. "Je pense que je suis tombé amoureux d'elle la première fois que je l'ai vue."
Le matin du 14, George et Rita prirent le train pour Midtown. Il était nerveux et il portait son uniforme officiel de la marine - celui qu’il venait de porter spécialement à la maison à Rhode Island - et portait le badge en chevron qu’il n’avait pas eu le temps d’apposer.
Ils se rendaient au Radio City Music Hall, à 13h05. projection de «Une cloche pour Adano», mettant en vedette Gene Tierney dans le rôle d’une fille de pêcheur qui tombe amoureuse du commandant de l’armée américaine affecté à son village italien ravagé par la guerre.
George et Rita n'ont jamais vu la fin du film.
"Il y avait des coups sur les portes de l'extérieur dans la rue", dit George. "Ils ont allumé les lumières, arrêté le spectacle et déclaré:" La guerre est finie et les Japonais se sont rendus ".

George et Rita se sont envolés de Radio City pour se rendre au Childs Bar, à quelques rues de là. Les barmans avaient aligné des verres tout le long du bar et ne cessaient de verser. «J'ai pris pas mal de verres», explique George.
Ensuite, lui et Rita sont allés à Times Square, et alors qu’ils traversaient la Seventh Avenue à 44th Street, George a aperçu une femme en uniforme d’infirmière: «Ce dont je me souvenais au sujet des infirmières de cinq mois plus tôt. . . "

En fait, George a tort. Trois mois auparavant, dans le Pacifique, à bord de l'USS The Sullivans. Le 11 mai au matin, il avait vu deux kamikazes japonais se fracasser l'un contre l'autre dans l'USS Bunker Hill, déclenchant une série d'explosions et tuant 346 marins (43 corps n'ont jamais été retrouvés). George a aidé à sortir de l'eau des centaines d'hommes horriblement brûlés et a observé avec admiration le fait que des infirmières allaient travailler sur eux.
Alors, en ce joyeux et incroyable après-midi, George a fui Rita - la plus belle fille qu’il ait jamais vue - a attrapé la première infirmière qu’il a vue, l’a fait pivoter, l’a plongée et l’a embrassée. Rita était juste derrière eux et sur la photo elle rayonnait.
«Beaucoup de gens veulent savoir ce que je pensais», dit-elle. "C'était un jour joyeux; Je souriais comme un idiot. Le baiser ne me dérangeait vraiment pas du tout. Si j'avais été fiancée, peut-être.
Le baiser dérangeait cependant quelqu'un d'autre: la femme en uniforme d'infirmière, Greta Zimmer, qui n'était même pas une infirmière. Elle était une assistante dentaire de Queens âgée de 21 ans qui, après avoir entendu des rumeurs concernant la fin de la guerre, s’est rendue à Times Square depuis son bureau de Lexington Avenue. George dit qu’il était tellement saoul qu’il ne se souvient même pas du baiser. Greta dit qu'elle ne l'oubliera jamais.
Greta Zimmer est née et a grandi en Autriche. En 1939, après de nombreuses discussions, ses parents ont insisté pour que Greta et ses deux sœurs fuient en Amérique. Ils ont été parmi les derniers réfugiés à l'avoir compris et même dans l'après-midi du 14 août, alors que Greta lisait